Em 2023, temos cinco surfistas portugueses a tempo inteiro no circuito Challenger Series, aquele em que estão em jogo 15 vagas (10 homens + 5 mulheres) de acesso ao circuito mundial de surf do próximo ano. Estes são: Frederico Morais, Teresa Bonvalot, Yolanda Hopkins, Francisca Veselko e Carolina Mendes.
Numa fase em que estão realizadas duas das seis etapas em agenda para 2023, encontramos dois elementos da armada lusa em posição de qualificação para o CT versão 2024.
Consequência do facto de Frederico Morais e Teresa Bonvalot terem alcançado os quartos-de-final do Sydney Surf Pro, a segunda e última etapa da perna australiana. Depois do 25º lugar obtido em Snapper Rocks, Kikas alcançou a quinta posição em Narrabeen, pelo que ascendeu 15 lugares no ranking. Com 6445 pontos averbados, Frederico divide o 10º lugar com outros dois antigos tops mundiais: o brasileiro Jadson André e o australiano Morgan Cibilic.
Para Morais, este foi um arranque de campanha na Challenger Series totalmente diferente daquele que ocorreu há um ano, onde somou duas eliminações de primeira nas etapas australianas.
No setor feminino, após o Sydney Surf Pro, Teresa Bonvalot ascendeu quatro posições e ocupa por estes dias a quinta posição do ranking, lugar que divide com a jovem norte-americana Alyssa Spencer, surfista com a qual lutou o ano passado por uma vaga no CT, que acabou por ser assegurada pela australiana Sophie McCulloch em Haleiwa, no Havai.
Até ao momento, Teresa tem 8065 pontos somados, fruto do nono lugar garantido na Gold Coast e da quinta posição arrecadada em Sydney, onde há um ano obteve uma vitória histórica, então nas águas de Manly Beach.
Quanto às restantes surfistas portuguesas, Francisca Veselko é a 11ª classificada com 6640 pontos somados, tendo a companhia das australianas Sophie McCulloch e de Nikki Van Dijk. A atual campeã mundial Júnior da World Surf League anotou dois nonos lugares na perna australiana, igualando o seu melhor desempenho numa etapa da Challenger Series.
Por sua vez, Yolanda Hopkins e Carolina Mendes surgem no 18º lugar da tabela classificativa em ex aequo com a 'aussie' Kobie Enright. As duas antigas campeãs nacionais Open têm 5220 pontos amealhados, consequência dos 17º lugares alcançados no Gold Coast Pro e dos nonos lugares registados em Narrabeen.
Recorde-se que no final da temporada, as contas finais serão feitas com base nos quatro melhores resultados efetuados ao longo do ano pelos surfistas. Neste momento, os rankings são comandados por dois surfistas australianos: Jacob Willcox e India Robinson.
Nos antípodas, o fator casa prevaleceu, sendo que no ranking feminino encontramos três competidoras 'aussies' nos três primeiros lugares e curiosamente todas são antigas tops mundiais: India Robinson, Sally Fitzgibbons e Isabella Nichols. Já com mais de 13 mil pontos somados, este grupo já começa a construir uma vantagem importante para as restantes adversárias.
Assim vai o baile, que agora ruma à África do Sul. A próxima etapa da Challenger Series 2023 é o Ballito Pro, com o período de espera de 2 a 9 de julho.
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