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As conclusões resultam de um estudo realizado por uma equipa de cientistas da Universidade de Ulm, na Alemanha, com investigadores do Instituto de Investigação em Ciências do Mar, OKEANOS, da Universidade dos Açores e das Universidades Acadia e McGill, do Canadá.

Os níveis de microplásticos estão a "afetar o trato digestivo" das aves marinhas, mas as alterações que já ocorrem na natureza poderão "servir como sinal de alerta para os problemas de saúde" que possam estar a ocorrer nos humanos.

Neste estudo, os cientistas examinaram e caracterizaram o microbioma gastrointestinal de duas espécies de aves marinhas, o fulmar (Fulmarus glacialis) e o cagarro (Calonectris borealis). Os microplásticos do tracto gastrointestinal foram também analisados.

De acordo com o trabalho publicado na revista 'Nature Ecology & Evolution', quanto maior for a incidência de microplásticos no estômago e no intestino das aves marinhas, maior será o impacto na diversidade do seu microbioma (conjunto de microorganismos que vivem nos tecidos e fluidos dos seres vivos).

Neste novo estudo, os investigadores mostram que "alterações no microbioma já ocorrem na natureza", o que pode ter impactos "não apenas nos indivíduos, a curto prazo, mas também consequências de longo prazo, para várias espécies interligadas", porque "é esperada uma acumulação de poluentes ao longo da cadeia alimentar".

Segundo os investigadores, até agora, "apenas alguns estudos piloto sobre esta problemática foram publicados" e os resultados, desenvolvidos em condições laboratoriais, "são frequentemente baseados em altas concentrações de microplásticos, não representativas das concentrações observadas na natureza".

Os investigadores do Instituto OKEANOS afirmam que as conclusões deste estudo refletem "uma situação real, demonstrando efeitos da ingestão de microplásticos em animais selvagens".

"A contaminação por microplásticos é um problema ambiental de impacto global, pois essas partículas (menores de 5 milímetros), têm uma ampla distribuição, inclusive em áreas remotas, como a Antártida e o mar profundo", referem os investigadores.

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