Mais de metade dos recifes de coral do mundo sofreram branqueamento entre 2014 e 2017, segundo um estado publicada esta terça-feira na revista científica 'Nature Communications'.
O terceiro fenómeno global de branqueamento causado pelas ondas de calor marinhas foi "de longe o mais severo e generalizado já registado", disse Sean Connolly, um dos autores do estudo e investigador do Instituto Smithsonian de Investigação Tropical no Panamá, citado pela agência de notícias France-Presse.
Os investigadores analisaram dados de 15.066 levantamentos de recifes em todo o mundo durante os três anos referidos, concluindo que 51% dos corais sofreram um branqueamento moderado ou mais severo, que causou mortalidade em 15%.
Os anteriores fenómenos globais de branqueamento, em 1998 e 2010, duraram apenas um ano.
Em comunicado, Connolly sublinha que os "corais estão atualmente a passar por um quarto episódio, ainda mais severo, que teve início em 2023".
"O nível de stress térmico tem sido extraordinariamente elevado, particularmente em 2023-24, a um nível comparável ou mesmo superior ao observado em 2014-17, pelo menos em algumas regiões", disse à AFP.
Referiu como exemplo a costa do Panamá no Pacífico, indicando que foi recentemente exposta a efeitos do calor "muito piores do que qualquer coisa vista antes", com "considerável mortalidade de corais".
Reservatórios de biodiversidade que funcionam como barreiras contra a erosão, os corais são particularmente vulneráveis ao aquecimento global, já que o calor é a principal causa do branqueamento, levando-os a expulsar os microrganismos que lhes conferem as suas cores vibrantes e lhes fornecem alimento, pelo que podem acabar por morrer de fome.
"As consequências do aquecimento oceânico nos recifes de coral estão a acelerar e o aquecimento atual deverá causar uma degradação em grande escala e possivelmente irreversível destes ecossistemas essenciais", indicam os autores do estudo.
Antes da década de 80 do século passado, estes fenómenos globais de branqueamento "eram raros", refere a introdução do artigo divulgado na revista científica, acrescentando que nas últimas quatro décadas se tornaram "cada vez mais frequentes e severos".
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