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O circuito Challenger Series cumpriu em 2022 a segunda temporada como o grande certamente que apura as novas vagas para a elite do surf mundial. Definida como a segunda divisão do surf mundial a partir de 2021, juntando os melhores surfistas regionais a partir do WQS, este é um circuito que tem vindo a ser adaptado e evoluído de acordo com as exigências. Este ano um dos aspetos mais falados e criticados foi a excessiva presença de surfistas do Tour, sobretudo na etapa inaugural, na Gold Coast. Uma situação que acaba por desvirtuar a verdade desportiva da competição.

Embora muitos defendam que para se chegar à elite se tem de vencer os melhores, que por sua vez acrescentam interesse a estas provas, a verdade é que das centenas de surfistas em prova nem todos têm oportunidade de enfrentar estas estrelas. Para o bem e para o mal, pois também há aqueles que vão numa missão de marcar presença e “facilitar”. Não será fácil para ninguém defrontar John John Florence em Haleiwa ou Gabriel Medina em Saquarema, mas nem todos os tiveram de enfrentar.

Contudo, de um modo geral, essa influência dos “intrusos” das Challenger Series acabou por não ser assim tão evidente em termos de contas finais. Sobretudo, porque a afluência diminui após a Gold Coast. Não houve um impacto direto, que tirasse declaradamente um surfista de uma posição de qualificação em detrimento de outro. Ainda que, seja sempre uma situação difícil de calcular. Eis todos os dados sobre os confrontos de surfistas das Challenger Series com tops mundiais na temporada que agora terminou.

Tops mundiais que competiram nas Challenger Series 2022

Homens

Samuel Pupo (Gold Coast, Saquarema e Haleiwa)
Jadson Andre (Gold Coast, Huntington Beach e Saquarema)
Connor O’Leary (Gold Coast)
Jack Robinson (Gold Coast)
Callum Robson (Gold Coast)
Jackson Baker (Gold Coast)
Matthew McGillivray (Gold Coast)
Kelly Slater (Gold Coast)
Jordy Smith (Ballito)
Kolohe Andino (Huntington Beach)
Jake Marshall (Huntington Beach)
Nat Young (Huntington Beach e Haleiwa)
Kanoa Igarashi (Huntington Beach, Ericeira e Haleiwa)
Barron Mamyia (Huntington Beach e Haleiwa)
Gabriel Medina (Saquarema)
Miguel Pupo (Saquarema)
Caio Ibelli (Saquarema)
Seth Moniz (Haleiwa)
Ethan Ewing (Haleiwa)
John John Florence (Haleiwa)
Griffin Colapinto (Haleiwa)

Mulheres

Gabriela Bryan (Gold Coast e Haleiwa)
Sally Fitzgibbons (Gold Coast e Haleiwa)
Brisa Hennessy (Gold Coast)
Tyler Wright (Gold Coast)
Tatiana Weston-Webb (Gold Coast)
Stephanie Gilmore (Gold Coast)
Isabella Nichols (Gold Coast)
Johanne Defay (Ballito)
Courtney Conlogue (Huntington Beach)
Lakey Peterson (Huntington Beach)
Caroline Marks (Huntington Beach)
Carissa Moore (Haleiwa)

Após a primeira etapa, ondes estiveram 15(!) tops mundiais (8 na prova masculina e 7 na feminina), rapidamente foi possível perceber a injustiça da situação, até porque na prova masculina o vencedor foi um surfista do CT. Nas etapas seguintes a situação mudou e em Sydney, por exemplo, já não marcou presença qualquer surfista do CT. O número reduziu durante o ano e apenas voltou a aumentar em Haleiwa, devido à localização e ao facto de ter sido uma etapa que foi vista como de preparação para o arranque do CT 2023.

A meio da temporada já a WSL tinha abdicado da regra de que os tops mundiais eram obrigados a fazer, pelo menos, dois eventos por ano das Challenger Series. E no final veio o anúncio de que em 2023 surfistas do CT apurados para a segunda metade da temporada e, consequentemente, para o circuito mundial do ano seguinte não vão competir nas Challenger Series. Dessa forma, não vão ter intromissão nas contas da qualificação, como tem vindo a acontecer até aqui.

Feitas as contas, todas as 12 surfistas já apuradas para o CT 2023 participaram em etapas das Challenger Series 2022, mas nenhuma delas esteve em mais que duas etapas – apenas Gabriela Bryan e Sally Fitzgibbons estiveram em mais que uma etapa, precisamente ambas na Gold Coast e Haleiwa. Do lado masculino os recordistas foram Samuel Pupo, Jadson Andre e Kanoa Igarashi, com três etapas feitas. Aqui, apenas três dos 24 surfistas apurados para o CT 2023 não estiveram em ação: o campeão mundial Filipe Toledo, o vice-campeão mundial Italiano Ferreira e ainda o também brasileiro Yago Dora.

Surfistas que enfrentaram e foram eliminados por tops mundiais

Homens

Joel Vaughan (Ethan Ewing)
Alan Cleland (Ethan Ewing, Jadson Andre)
Vasco Ribeiro (Ethan Ewing)
Ezekiel Lau (Ethan Ewing)
Charly Quivront (Kanoa Igarashi)
Tristan Guilbaud (Kanoa Igarashi)
Michael Dunphy (Kanoa Igarashi)
Jett Schilling (Kanoa Igarashi x2, Miguel Pupo)
Deivid Silva (Kanoa Igarashi)
Te Kehukehu Butler (Kanoa Igarashi)
Jacob Willcox (Kanoa Igarashi, Jackson Baker)
Frederico Morais (Kanoa Igarashi)
Morgan Cibilic (Kanoa Igarashi)
Kauli Vaast (Kanoa Igarashi, Kolohe Andino)
Maxime Huscenot (Kanoa Igarashi, Gabriel Medina)
Michael Rodrigues (Kanoa Igarashi, Miguel Pupo, John John Florence, Jackson Baker)
Ryan Callinan (Kanoa Igarashi, John John Florence)
Cole Houshmand (Miguel Pupo)
Garien Delahaye (Miguel Pupo)
Reo Inaba (Caio Ibelli)
Shane Sykes (Connor O’Leary, Barron Mamyia)
Keanu Kamiyama (Connor O’Leary)
Billy Stairmand (Connor O’Leary)
Chris Zaffis (Connor O’Leary)
Max Elkington (Callum Robson)
Wesley Leite (Callum Robson)
Lucca Mesinas (Callum Robson)
Thiago Camarao (Callum Robson)
Alex Ribeiro (Callum Robson)
Ramzi Boukhiam (Callum Robson, Jackson Baker, Gabriel Medina)
Nolan Rapoza (Callum Robson)
Sheldon Simkus (Callum Robson, Samuel Pupo, Jake Marshall)
Corsby Colapinto (Samuel Pupo, Gabriel Medina)
MaiKai Burdine (Samuel Pupo, Jake Marshall)
Mihimana Braye (Samuel Pupo, Jackson Baker)
Alonso Correa (Samuel Pupo)
Taichi Wakita (John John Florence, Gabriel Medina)
Keanu Asing (John John Florence)
Jordan Lawler (John John Florence)
Justin Becret (John John Florence)
Jesse Mendes (John John Florence)
Kalani Ball (John John Florence)
Leonardo Fioravanti (John John Florence)
Eduardo Motta (Matthew McGillivray)
Josh Faulkner (Matthew McGillivray)
Ketut Agus (Kelly Slater) 
Brodi Sale (Barron Mamyia)
Jorgann Couzinet (Kolohe Andino)
Ian Gouveia (Jackson Baker, Jadson Andre)
João Chianca (Jackson Baker, Gabriel Medina)
Kei Kobayashi (Gabriel Medina)
Mikey McDonagh (Jadson Andre)
Tim Bisso (Jadson Andre)
Dylan Moffat (Jadson Andre)
Matheus Navarro (Jadson Andre)
Edgard Groggia (Jadson Andre)
Levi Slawson (Jadson Andre)
Imaikalani deVault (Jadson Andre)

Mulheres

Sawyer Lindblad (Stephanie Gilmore)
Daniella Rosas (Stephanie Gilmore, Lakey Peterson)
Nadia Erostarbe (Tatiana Weston-Webb)
Ariane Ochoa (Tatiana Weston-Webb)
Francisco Veselko (Brisa Hennessy, Courtney Conlogue)
Hinako Kurokawa (Lakey Peterson)
Sarah Baum (Courtney Conlogue, Gabriela Bryan)
Laura Raupp (Tyler Wright)
Chelsea Tuach (Tyler Wright)
Vahine Fierro (Tyler Wright, Sally Fitzgibbons)
Kobie Enright (Tyler Wright)
Summer Macedo (Gabriela Bryan, Sally Fitzgibbons)
Leilani McGonagle (Gabriela Bryan, Caroline Marks)
Luana Silva (Gabriela Bryan)
Minami Nonaka (Gabriela Bryan)
Coco Ho (Gabriela Bryan)
Macy Callaghan (Gabriela Bryan)
Samantha Sibley (Isabella Nichols)
Natasha van Greunen (Isabella Nichols)
Zoe Benedetto (Caroline Marks)
Brianna Cope (Caroline Marks)
Mahina Maeda (Caroline Marks)
Molly Picklum (Caroline Marks)
Anne dos Santos (Sally Fitzgibbons)
Sophie Medina (Sally Fitzgibbons)
Pauline Ado (Sally Fitzgibbons)
Zoe McDougall (Sally Fitzgibbons)
Leticia Canales Bilbao (Sally Fitzgibbons)
Kirra Pinkerton (Sally Fitzgibbons)

Surfistas que enfrentaram e eliminaram tops mundiais

Homens

Te Kehukehu Butler (Jack Robinson, Nat Young)
Leonardo Fioravanti (Ethan Ewing, Kelly Slater)
Kalani Ball (Ethan Ewing)
Cole Houshmand (Kanoa Igarashi)
Tristan Guilbaud (Kanoa Igarashi)
Dylan Moffat (Kanoa Igarashi, Samuel Pupo)
Jesse Mendes (Kanoa Igarashi)
Mateus Herdy (Griffin Colapinto, Nat Young, Jake Marshall)
Morgan Cibilic (Caio Ibelli, Barron Mamyia)
Edgard Groggia (Caio Ibelli)
Maxime Huscenot (Connor O’Leary)
Vasco Ribeiro (Samuel Pupo, Jordy Smith, Seth Moniz, Jadson Andre)
Conner Coffin (Samuel Pupo, Nat Young)
Lucca Mesinas (Samuel Pupo)
Michael Rodrigues (Samuel Pupo)
Gatien Delahaye (Samuel Pupo)
Nolan Rapoza (Matthew McGillivray)
Cam Richards (Kelly Slater)
Shun Murakami (Barron Mamyia)
Ian Gentil (Barron Mamyia, Jadson Andre)
Ryan Callinan (Barron Mamiya)
Eithan Osborne (Nat Young)
Liam O’Brien (Jake Marshall)
Ezekiel Lau (Kolohe Andino)
Chris Zaffis (Kolohe Andino)
Justin Becret (Seth Moniz)
João Chianca (Jadson Andre)
Tim Bisso (Jadson Andre)
Joel Vaughan (Jadson Andre)
Evan Geiselman (Jadson Andre)

Mulheres

Bronte Macaulay (Stephanie Gilmore)
Bettylou Sakura Johnson (Stephanie Gilmore, Gabriela Bryan)
KIrra Pinkerton (Carissa Moore)
Sarah Baum (Johanne Defay)
Rina Matsunaga (Johanne Defay)
Coco Ho (Tatiana Weston-Webb)
Nikki van Dijk (Brisa Hennessy)
Macy Callaghan (Brisa Hennessy, Caroline Marks)
Molly Picklum (Lakey Peterson, Tyler Wright)
Amuro Tsuzuki (Courtney Conlogue)
Philippa Anderson (Courtney Conlogue)
Teresa Bonvalot (Gabriela Bryan)
Yolanda Hopkins (Isabella Nichols)
Zahli Kelly (Isabella Nichols)
Sawyer Lindblad (Sally Fitzgibbons)
Caitlin Simmers (Sally Fitzgibbons)

De todos os surfistas que venceram mais tops mundiais, Vasco Ribeiro foi o que conseguiu um melhor registo, com 4 triunfos nas quatro etapas que disputou. Das quatro vezes que foi eliminado, apenas por uma vez teve um top mundial como responsável, em Haleiwa, frente a Ethan Ewing.

Em sentido inverso, Michael Rodrigues foi o surfista que mais vezes foi eliminado frente tops mundiais, o que aconteceu em quatro ocasiões, tendo saído vencedor em apenas uma ocasião. Apesar disso, nada o impediu de garantir o regresso à elite mundial.

Kanoa Igarashi foi o responsável pelo maior número de eliminações de surfistas das Challenger Series, em virtude de ter entrado em três eventos, num total de 14 baixas provocadas. O mais azarado neste confronto com tops mundiais foi o jovem norte-americano Jett Schilling, eliminado por três ocasiões por surfistas da elite mundial, sendo duas delas frente a Kanoa Igarashi.

Do lado feminino, Kika Veselko está entre as seis surfistas que foram eliminados em duas ocasiões por tops mundiais. Sally Fitzgibbons foi a top responsável por mais eliminações, com 8 na contagem. Destaque ainda para o equilíbrio mais acentuado, em comparação com os homens, entre o número de surfistas que foram eliminadas e as que eliminaram surfistas da elite mundial. Neste campo, as surfistas do top 5 do ranking estiveram em destaque, com Macy Callaghan, Molly Picklum e Bettylou Sakura Johnson a conseguirem fazê-lo por duas vezes. Coincidência ou não, Sophie McCulloch foi a única que não o fez. 

Número de confrontos dos qualificados e dos 10 seguintes no ranking com tops mundiais

Leonardo Fiorvanti – 3 (dois deles em Haleiwa, onde já chegou qualificado)
Ryan Callinan – 4 (todos em Haleiwa, onde já chegou qualificado)
Rio Waida – 1
Maxime Huscenot – 5
Ramzi Boukhiam – 3
Michael Rodrigues – 8
Ian Gentil – 3
João Chianca – 3
Liam O’Brien – 1
Ezekiel Lau – 2

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Dyllan Moffat – 3
Morgan Cibilic – 4
Jacob Willcox – 2
Gatien Delahaye – 4
Imaikalani deVault – 2
Eithan Osborne – 1
Lucca Mesinas – 2
Joan Duru – 1
Alejo Muniz – 2
Edgard Groggia – 3

Ainda assim, com exceção dos dois surfistas que se seguiram à bolha, que ficaram a cerca de 1000 pontos do cut e com mais embates frente a tops mundiais em relação aos dois que garantiram as últimas vagas, não é possível dizer que houve uma clara tendência para os surfistas da elite mundial terem influenciado de forma considerável as contas finais. Até porque nos 30 primeiros do ranking não houve qualquer surfista que não tenha enfrentado tops mundiais.

Número de confrontos das qualificadas e das 5 seguintes no ranking com tops mundiais

Bettylou Sakura Johnson – 2
Macy Callaghan – 4
Molly Picklum – 4
Caitlin Simmers – 1
Sophie McCulloch – 2
-----------------------------------------
Teresa Bonvalot – 2
Alyssa Spencer – 0
Bronte Macaulay – 1
Nikki van Dijk – 1
Vahine Fierro – 3

Aqui, a influência também é mínima, com a única a diferença menor a ser a que se regista entre Caitlin Simmers e as duas surfistas que se seguem no ranking, sendo uma delas Teresa Bonvalot. Na comparação direta com Sophie McCulloch, tanto a australiana como a portuguesa tiveram o mesmo número de embates com tops mundiais e nenhuma delas terminou eliminada na ressaca desses duelos.

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