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Julgavam que estava extinta há 100 anos, mas uma expedição realizada à ilha Fernandina, nas Galápagos, deu de caras com um exemplar da espécie tartaruga Chelonoidis Phantasticus. Uma descoberta incrível, que foi anunciada pelo Ministro do Ambiente do Equador nas redes sociais.

Apesar de ter dado a notícia, o ministro equatoriano Marcelo Mata não deu mais detalhes sobre a descoberta da tartaruga pela equipa do Parque Nacional de Galápagos (PNG) e da Galapagos Conservancy, sediada nos EUA, que apoia a preservação das ilhas no Pacífico equatoriano.

Só tinha havido um outro avistamento desta espécie, também conhecida como a tartaruga da Ilha Fernandina, com um exemplar a ser recolhido durante uma expedição da Academia das Ciências da Califórnia em 1906. A tartaruga da ilha Fernandina julgava-se já extinta devido às múltiplas erupções vulcânicas que ocorreram na ilha, a mais recente e ativa do arquipélago, ao longo dos séculos.

A Chelonoidis phantasticus, própria da ilha Fernandina, é uma das 15 espécies de tartarugas gigantes de Galápagos, das quais já desapareceram exemplares da Chelonoidis spp (ilha Santa Fe) e da abigdoni (Pinta). Galápagos faz parte da reserva da biosfera e serviu para que o naturalista inglês Charles Darwin desenvolvesse a teoria sobre a evolução das espécies.

As tartarugas gigantes chegaram há três ou quatro milhões de anos à região vulcânica de Galápagos e acredita-se que as correntes marinhas dispersaram os seus exemplares ao redor das ilhas. Terá sido assim que 15 espécies diferentes foram criadas - das quais duas estão formalmente extintas -, cada uma adaptada ao seu território.

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