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Um grupo de cientistas está preocupado com a possibilidade do monte Etna, na ilha italiana da Sicília, poder colapsar para o mar. Esta preocupação surge na sequência de alguns dados que mostram que este monte, que contém um vulcão ativo, está a afundar 2 a 3 centímetros por ano.

Um novo estudo, onde os cientistas recolheram dados de instrumentos do fundo do mar que lhes permitiram rastrear o movimento das encostas submarinas do vulcão ao longo do tempo, mostra que durante a maior parte do período dos 15 meses de estudo, nada aconteceu. Mas, durante um período de oito dias, em maio de 2017, o flanco sudeste do Monte Etna moveu-se 4 centímetros para leste.

Esta deslocação pode significar que o flanco sudeste do vulcão está a ceder perante o próprio peso, pois mostra um movimento muito superior ao registado em terra. O estudo foi publicado na quarta-feira na revista Science Advances e deixa o alerta para o risco de desaparecimento do Etna, que passaria a ser um monte submarino.

Não há como dizer quando ou como o deslizamento lento vai ganhar proporções maiores, mas os cientistas notam que quedas súbitas de material submarino criaram tsunamis localmente devastadores em outras partes do mundo. O que também poderá ser uma ameaça na ilha italiana, pois tratar-se-ia de uma grande catástrofe natural.

A causa apontada para este fenómeno é a gravidade, segundo os cientistas. “Precisamos de entender melhor como funciona esta transição e o que é necessário acontecer para se dar o colapso”, frisa Morelia Urlaub, coautora do estudo e pesquisadora em geodinâmica marinha no Centro de Pesquisa Oceânica de Kiel, na Alemanha.

O Etna é o maior vulcão europeu, atingindo uma altura superior aos 3 mil metros. O Etna é igualmente um dos vulcões mais ativos do Mundo e está frequentemente em processo de erupção, embora apenas ocasionalmente essas erupções possam ser destrutivas.

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