Logo ao segundo heat da história do Championship Tour (CT) nas Filipinas, assistiu-se a uma vitória portuguesa. Cortesia da aguerrida rookie Yolanda Hopkins, de 28 anos, a única lusa em competição no Philippines Pro, a 11.ª e penúltima etapa da temporada de 2026.
Ao início da madrugada deste sábado em Portugal - já manhã nas Filipinas - Yo-Yo obteve uma muito saborosa vitória ao eliminar a atual número 3 do ranking mundial, a havaiana Gabriela Bryan, que somou a segunda derrota consecutiva às mãos de oposição portuguesa, depois de recentemente também ter perdido para Teresa Bonvalot em Peniche.
Com este sucesso na ronda inaugural, Hopkins segue para os quartos-de-final do Philippines Pro, somando pontos valiosos naquela que parece uma eterna batalha pela requalificação para o CT do próximo ano. Esta é a resposta da diplomada olímpica à dececionante derrota de primeira em Supertubos. Das Filipinas, onde chegou como 14.ª colocada da hierarquia, já leva pelo menos 4745 pontos.
Não poderia ter corrido melhor a estreia de Yolanda nas direitas de Cloud 9, onda que está a debutar no roteiro da elite do surf mundial. A segunda bateria da ronda inaugural, que na teoria são os oitavos-de-final, começou lenta, mas depois a surfista algarvia esteve bastante ativa na construção do seu pecúlio. Apesar da escassez de oportunidades tubulares, Yolanda Hopkins mostrou muita vontade de meter para dentro e conseguiu encontrar um tubinho muito curto na onda de 4,83 pts, cuja apresentação completou com uma manobra.
Mais tarde, mas aí sem andar à sombra, a vice-campeã mundial ISA selou o triunfo com uma onda de 5,27 pts, efetuada debaixo da prioridade da adversária havaiana e que perfez o score combinado vitorioso de 10,10 pts. Foi a machada final nas aspirações de Gabriela Bryan, que se quedou pelos 7,00 pts, neste que é um afastamento prematuro que não serve, de todo, aos seus interesses na corrida ao título mundial. Curiosamente, esta época, Gabby já tinha sido desfeiteada por Yo-Yo em Cloudbreak, sendo que antes se impôs em Margaret River e El Salvador. O registo ficou empatado.
"Este lugar é incrível e estou a desfrutar. Penso que ela [Gabriela Bryan] estava um pouco debaixo de pressão, mas eu também porque quero subir no ranking e procuro passar algumas rondas. Estou motivada", afirmou Yo-Yo na curta entrevista pós-heat aos microfones da World Surf League (WSL).
A próxima adversária da destemida surfista portuguesa é a ex-campeã mundial Caitlin Simmers, acabada de fazer 21 anos, que impressionou no heat inaugural do campeonato com uma onda de 9,00 pts, na qual exibiu em todo o esplendor a sua capacidade para entubar.
Um festival de tubos grandes é o que Yolanda Hopkins espera que haja neste duelo, tal como ocorreu no free surf da última quinta-feira quando ambas estiveram na água ao mesmo tempo. "O que pode ser melhor?", atirou. Veremos que ondas traz o tufão In-Fa nos próximos dias.
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