Apesar de ter segurado as lágrimas, mas só em frente às câmaras, Kelly Slater era visivelmente um homem emocionado após a estrondosa exibição que permitiu derrotar Gabriel Medina e aceder os oitavos-de-final do Tahiti Pro, onde está a participar como surfista convidado (wildcard).
Imparável na abordagem aos tubos de Teahupoo, que têm estado bastante grandes, o 11 vezes campeão mundial de surf não esconde que aos 54 anos sente-se capaz de ganhar a prova taitiana, o que a acontecer seria a sexta vez.
“Penso que consigo, penso que consigo, penso que consigo… mas primeiro tenho de ultrapassar o Jack Robinson e depois pensar em quem se segue”, disse na entrevista pós-heat concedida à World Surf League (WSL), conversas que no Tahiti Pro acontecem num barco em pleno canal, ao lado do lineup onde tudo acontece.
Numa fase em que tem deslumbrado, o lendário surfista norte-americano revela que daqui em diante “cada heat será um desafio mental”, pois esta poderá ser a sua última participação no Tahiti Pro. Todavia, há uma exceção que se abre. “Se ganhar, talvez volte novamente.”
A participar na sétima etapa do CT’2026 como wildcard, Kelly Slater relembrou as críticas de que foi alvo por ter recebido o convite, ainda para mais num evento que tem a sua marca de roupa sustentável (Outerknown) como ‘title sponsor’.
“Obviamente vemos os comentários, com muitas pessoas a duvidarem de mim ou a dizer que o wildcard deveria ser atribuído a um surfista local. Percebo porque dizem isso. Isso motivou-me. Sim, tenho algo a provar, passado todo este tempo. Tenho de ir lá para dentro e demonstrar que sou a pessoa certa. Sem pressão não há diamantes.”
Por fim, Kelly Slater teceu palavras amigas sobre o homem com quem dividiu o lineup. O três vezes campeão mundial Gabriel Medina.
“Todos sabem que o Gabe passou por muita coisa ultimamente, altos e baixos. Tornamo-nos bons amigos. Admiro o seu surf e a carreira que tem. É difícil vir de tão longe e perder para alguém que não está na corrida ao título mundial. Agora que estou do outro lado sinto todas essas emoções. O desgaste das viagens e estar longe da família.”
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