Este domingo, Jake Marshall conquistou o US Open of Surfing, segunda etapa do circuito Challenger Series versão 2026/2027.
É todo um marco na carreira do surfista californiano, que atualmente integra a elite mundial. Não só debutou como campeão de uma das mais carismáticas provas do surf mundial - vingou a final perdida em 2021 - como também venceu pela primeira vez um evento da World Surf League (WSL). Entre eventos do CT, Challenger Series, QS e Pro Júnior, jamais tinha saída da água em ombros.
Aos 27 anos, o natural de Encinitas saboreou finalmente a vitória e tudo aconteceu em território norte-americano. Um triunfo valioso, pois deixa Marshall bem colocado numa eventual necessidade de requalificação para o CT via Challenger Series. É o novo líder do ranking masculino por troca com o compatriota e também top mundial Cole Houshmand, que baixou à vice-liderança.
Foi o corolário de um descomunal dia das finais para o antigo vice-campeão de Ericeira Pro nas ondas de Huntington Beach. Nos dois heats surfados antes da grande final, o atleta norte-americano bateu, porventura, as duas maiores surpresas da prova masculina: o brasileiro Gabriel Klaussner e o compatriota Hayden Rodgers.
Jake Marshall ganhou os seis heats que fez no evento
WSL/Tommy Pierucki
Para quem está a ver, Jake não tem o surf que mais deslumbra. Porém, mostrou-se muito eficaz na abordagem ao mar de Huntington Beach, que se caracteriza pela célebre transição do outside para o inside. É a receita para o sucesso e Marshall aplicou-a magistralmente.
Na final, o competidor americano bateu o pé ao localíssimo Kanoa Igarashi, que procurava entrar num clube muito restrito. O dos surfistas que arrecadaram por três ocasiões o US Open of Surfing, depois dos sucessivos êxitos em 2017 e 2018. Criado nas ondas de Huntington Beach, o medalhado de prata em Tóquio'2020 chegou ao heat decisivo após levar a melhor sobre o peruano Lucca Mesinas e o vice-campeão mundial Griffin Colapinto, naquela que para muitos era a final antecipada.
Diante de Jake Marshall, numa final de CT na Challenger Series, o favoritismo pendia para o japonês Kanoa Igarashi. Este confirmou-o nos primeiros 15 minutos do heat, onde rapidamente fez 14,07 pts de score combinado. O atleta de 28 anos exibiu em todo o seu esplendor a grande conexão que tem com Huntington Beach, levando a plateia ao rubro. A coisa parecia estar muito bem encaminhada.
Kanoa Igarashi não conseguiu a terceira vitória no US Open of Surfing
WSL/Tommy Pierucki
Todavia, Marshall manteve-se luta, Sem deslumbrar, como é a sua imagem de marca. Sensivelmente a seis minutos do fim, Jake virou definitivamente o jogo a seu favor, com a única nota excelente da final (8,00 pts). Até ao toque da buzina, Kanoa tentou recuperar a liderança. A última investida foi com um aéreo, que fez perdurar o suspense para lá do toque da buzina. Fica na retina a imagem da multidão a rodear Igarashi à saída da água. Todos aguardavam pela saída da nota e captar em primeira mão o momento de uma hipotética reviravolta dramática. Nada disso aconteceu.
A precisar de 7,38 pts, o surfista asiático não foi além dos 6,13 pts com o seu voo de última hora, pelo que não houve lugar à melhoria da sua situação na contenda. Quedou-se pelos 14,07 pts somados perante os 14,77 pts do inédito campeão do US Open of Surfing, que celebrou efusivamente a maior vitória da carreira, até ao momento.
"É difícil de colocar em palavras. É um sonho tornado realidade. Nunca tinha ganho um evento da WSL, significa muito. Está a ser o ano mais difícil da minha carreira em termos competitivos", confidenciou Jake Marshall na entrevista pós-heat concedida à WSL.
Em Huntington Beach, um dos maiores feudos do surf norte-americano, esta foi o segundo ano consecutivo em que reinou um surfista estadunidense, com Jake Marshall a suceder ao compatriota Levi Slawson.
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