Foi com uma longa jornada (18 heats realizados) que, este domingo, teve início o Ballito Pro, a etapa que abre o circuito Challenger Series versão 2026/2027, onde surfistas de todo o mundo tentam a qualificação para o CT do próximo ano.
Nas ondas de Willard Beach, que quebraram com qualidade, a jornada não poderia ter corrido pior às cores portuguesas. Os dois lusos que estiveram em ação, Frederico Morais e campeã nacional Maria Salgado, não evitaram a derrota de primeira, pelo que deixam a competição precocemente.
Desta feita, a representação lusitana na histórica prova sul-africana está cingida à top mundial Francisca Veselko, ao ex-campeão nacional Guilherme Ribeiro e à regressada Teresa Bonvalot. Tudo nomes que aguardam pela estreia.
Este domingo, o primeiro surfista português a ficar pelo caminho foi Frederico Morais, finalista vencido do Ballito Pro em 2023, ano em que conseguiu a última requalificação para o CT, até ao momento.
Logo no segundo heat da ronda inaugural masculina, Kikas não foi além da quarta e última posição. O antigo top mundial esteve envolvido numa bateria que teve o nível muito alto, sendo nova demonstração da imensa competitividade que predomina neste circuito e que no Ballito Pro recebeu um 'plus', com a inclusão de 16 tops mundiais.
Na contenda de Morais, os quatro atletas que competiram tiveram mais de 12,00 pts de score combinado. Não é habitual tal acontecer logo numa ronda inaugural. O antigo campeão do WQS somou 12,50 pts, ficando atrás do também eliminado Alonso Correa (14,03 pts) e dos apurados Sean Gunning (14,10 pts) e Vítor Ferreira (15,30 pts), o brasileiro que nos derradeiros instantes fez uma onda que permitiu saltar do quatro para o primeiro posto da refrega. Através de 'story' na rede social Instagram, Frederico Morais não escondeu que esta foi uma derrota dura de digerir. Afinal, a sua pontuação combinada daria para ultrapassar cinco dos oito heats desta ronda de abertura.
Mais tarde, Maria Salgado surfou a primeira bateria da carreira na Challenger Series. Num embate em que a campeã mundial Júnior da WSL, a australiana Isla Huppatz (13,00 pts) esteve um degrau acima da concorrência, Salgado discutiu o segundo lugar e não ficou longe de ser bem-sucedida.
A atual campeã europeia Júnior da WSL quedou-se pelo terceiro lugar, com 7,23 pts, ficando atrás a costarriquenha Leilani McGonagle (8,93 pts) e à frente da também eliminada Lilias Tebbai (7,27 pts), que fez história ao tornar-se na primeira mulher marroquina a participar numa etapa da Challenger Series. Para Maria, melhores dias virão certamente com o acumular de experiência neste circuito.
A realização das rondas inaugurais serviram para definir os alinhamentos dos heats dos surfistas lusos que tiveram entrada direta na ronda 2, beneficiando do estatuto de cabeças de série.
Assim sendo, Guilherme Ribeiro, que está de volta a tempo inteiro à Challenger Series, debuta na quarta bateria da segunda ronda, que deverá ser disputada esta segunda-feira.
Para Gui, este será um compromisso com elevado grau de exigência, medindo forças com o top mundial Rio Waida, o ex-CT Michael Rodrigues e Sean Gunning, que deu boa conta de si diante de Frederico Morais.
Por sua vez, na ronda 2 feminina, Kika Veselko encontra a vigente campeã mundial ISA, Janire Gonzalez Etxabarri, a britânica Alys Barton e a brasileira Laura Raupp no heat 3.
Já na sétima e penúltima contenda da ronda, a regressada Teresa Bonvalot mede forças com a japonesa Minami Nonaka, a jovem talentosa norte-americana Eden Walla e a top mundial espanhola Nadia Erostarbe, que é a atual campeã do Ballito Pro.
Evento que celebra a 57.ª edição - é uma das mais antigas provas de surf do mundo - o Ballito Pro tem o período de espera até ao próximo sábado, dia 18 de julho.
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