Eli Hanneman. Até ao El Salvador Pro, este surfista havaiano apenas tinha conquistado um heat em quatro etapas do CT'2026, que marca o seu regresso à elite mundial. O primeiro sucesso tinha acontecido na ronda inaugural da prova anterior, o New Zealand Pro. "É melhor tarde do que nunca", diz e é bem verdade.
Na última sexta-feira, que marcou a abertura de hostilidades no point break de Punta Roca, o atleta de 23 anos venceu mais baterias do que em todas as etapas anteriores. Em poucas horas, o competidor natural de Maui levou a melhor em dois heats, metendo-se nos oitavos-de-final da quinta etapa do ano.
Num mar grande a fazer lembrar o que surfa habitualmente no Havai, o vice-campeão da última Challenger Series esteve exuberante. Primeiro, afastou Bryan Perez, o sempre perigoso wildcard local. Foi o tónico para o que logrou a seguir, a grande surpresa do dia na prova masculina.
Com uma exibição de luxo, Eli Hanneman atirou para fora do campeonato o experiente Miguel Pupo, que tinha chegado a El Salvador no vice-liderança do ranking mundial e sem derrotas de primeira no presente curso. Determinado, Hanneman não deu chances ao somar uns expressivos 16,16 pts, o mais elevado score combinado da ronda 2 masculina, até ao momento.
O mais velho dos manos Pupo foi um dos dois surfistas brasileiros que ficou pelo caminho neste dia inaugural. O mesmo aconteceu com o veterano Alejo Muniz, que saiu derrotado da contenda com Kanoa Igarashi.
Dos três competidores de Vera Cruz que envergaram a licra nas direitas de La Punta, apenas um logrou superar a ronda 2. Não esquecendo que por debutar ainda está, entre outros, a 'Santíssima Trindade', que é formada por Italo Ferreira, Gabriel Medina e Filipe Toledo.
A honra do surf do país irmão - nação que tem dominado o plano masculino deste CT - foi salva pelo vigente campeão mundial Yago Dora. Na primeira apresentação no evento em que foi finalista vencido em 2024, o titulado goofy catarinense mostrou ter o backside em dia ao derrotar o rookie sul-africano Luke Thompson na derradeira refrega da jornada.
O longo dia nas águas bem quentes do Pacífico teve ainda o marroquino Ramzi Boukhiam e o havaiano Seth Moniz a conseguirem finalmente as primeiras vitórias do ano.
Se Ramzi e Seth já vencem, o mesmo não pode dizer o rookie Oscar Berry, para mal do seus pecados. Em cinco etapas do CT'2026, leva outras tantas eliminações de primeira. Toda uma realidade demasiado dura para uma das agradáveis surpresas da última Challenger Series.
Ainda no seio da armada australiana, Ethan Ewing também continua abaixo do seu potencial, pois registou nova derrota de primeira. A segunda consecutiva, a terceira em cinco etapas. Desta vez, o antigo vice-campeão do mundo cedeu perante Callum Robson, outro 'aussie' que não tem tido vida fácil nesta primeira metade da época. Pensava-se que a vitória na Gold Coast poderia alavancar a campanha de Ewing, que estava a ser dececionante. Porém, depois desse sucesso não mais venceu um heat.
Fora da equação também já estão o finalista vencido do ano passado, Matthew McGillivray, que fez as vezes do lesionado compatriota Jordy Smith, e o indonésio Rio Waida, que não conseguiu dar continuidade ao excelente resultado alcançado no New Zealand Pro, onde terminou no quinto lugar.
Resultados (Heats 1 - 6):
HEAT 1: Liam O'Brien (AUS) 14.93 DEF. Jake Marshall (USA) 13.10
HEAT 2: Callum Robson (AUS) 12.30 DEF. Ethan Ewing (AUS) 11.47
HEAT 3: Eli Hanneman (HAW) 16.16 DEF. Miguel Pupo (BRA) 12.16
HEAT 4: Kanoa Igarashi (JPN) 14.17 DEF. Alejo Muniz (BRA) 12.03
HEAT 5: Marco Mignot (FRA) 12.87 DEF. Rio Waida (INA) 6.67
HEAT 6: Yago Dora (BRA) 11.60 DEF. Luke Thompson (RSA) 9.56
Ronda 2 (Heats 7 - 16):
HEAT 7: Samuel Pupo (BRA) vs. Joel Vaughan (AUS)
HEAT 8: Leonardo Fioravanti (ITA) vs. Mateus Herdy (BRA)
HEAT 9: Italo Ferreira (BRA) vs. Ramzi Boukhiam (MAR)
HEAT 10: Crosby Colapinto (USA) vs. Morgan Cibilic (AUS)
HEAT 11: Filipe Toledo (BRA) vs. Kauli Vaast (FRA)
HEAT 12: George Pittar (AUS) vs. Joao Chianca (BRA)
HEAT 13: Gabriel Medina (BRA) vs. Seth Moniz (HAW)
HEAT 14: Jack Robinson (AUS) vs. Cole Houshmand (USA)
HEAT 15: Connor O'Leary (JPN) vs. Barron Mamiya (HAW)
HEAT 16: Griffin Colapinto (USA) vs. Alan Cleland (MEX)
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