Outrora palco de memoráveis feitos do surf lusitano - ali tivemos a qualificação da primeira portuguesa (Yolanda Hopkins) para o circuito mundial - desta vez o famoso 'Maracanã do Surf' não deixa boas recordações às cores nacionais.
Esta sexta-feira, as rookies Yolanda Hopkins e Francisca Veselko não foram felizes num palco que tão bem conhecem das épocas no competitivo circuito Challenger Series. O pioneiro duo foi eliminado precocemente do Rio Pro, não conseguindo ultrapassar a ronda inaugural da sexta etapa do CT'2026. Assim, despedem-se da prova brasileira com o 17.º posto final, desempenhos que complicam um pouco mais a missão de requalificação para o circuito mundial do próximo ano.
Depois do New Zealand Pro, esta é a segunda vez que não temos representação luso nos oitavos-de-final da presente época.
Como já tinha acontecido noutros campeonatos, tivemos a oportunidade de ver Yo-Yo e Kika em ação ao mesmo tempo durante 20 minutos, fruto do sistema de 'overlapping heats' que vigorou durante todo o dia e permitiu à organização dar um avanço no evento, tal como desejava.
No momento em que tivemos Portugal na água, a Praia de Itaúna entregou as maiores ondas do dia. Condições desafiantes que colocaram à prova as competidoras. Não estava fácil capitalizar as oportunidades, no meio de tanta agitação e backwash.
A primeira lusa a ficar pelo caminho foi Yolanda Hopkins, superada no heat 3 pela também rookie e basca Nadia Erostarbe, que volta a ser 'carrasco' das portuguesas. Na etapa anterior (El Salvador Pro), a goofy do país vizinho já tinha sido a responsável pelo afastamento de Kika Veselko.
Agora, Nadia Erostarbe fez a desfeita à surfista que, em outubro último, nesta mesma praia conseguiu a inédita qualificação para a elite mundial e ainda conquistou a etapa pertencente à Challenger Series. No duelo ibérico em águas brasileiras, Erostarbe somou 10,83 pts contra os 9,10 pts de Hopkins, que como é apanágio lutou até ao fim. Na retina fica o modo como nos últimos minutos Yo-Yo deu tudo para tentar chegar ao lineup, apesar de toda a correnteza que o mar exibia.
No heat seguinte, Francisca Veselko protagonizou uma das suas melhores exibições nesta sua temporada de estreia como efetiva na elite mundial, mostrando toda a valia do seu surf de backside, com uma criteriosa escolha de ondas. Porém, tal apresentação não foi suficiente para garantir lugar entre as 16 melhores do Rio Pro. A ex-campeã nacional parecia estar a caminho de quebrar a sequência de três derrotas de primeira no CT'2026 quando a australiana Isabella Nichols deu a volta nos segundos finais. Quando já nada fazia prever, surfou magistralmente uma onda para a direita e debaixo da prioridade da oponente.
Triunfo arrancado a ferros para Bella e um grande balde de água fria para Kika, que já acariciava o sucesso numa contenda entre antigas campeões mundiais Júnior da World Surf League (WSL). Sentiu-se a sua frustração na água quando teve noção do que aconteceu. Como o desporto é tão impiedoso, por vezes.
Com 12,50 pts somados, Isabella Nichols ganhou o direito de defrontar a brasileira Luana Silva nos 'oitavos'. Por sua vez, Kika Veselko registou uns inglórios 11,70, pts, score combinado que daria para ultrapassar três das seis baterias femininas que foram realizadas.
Com uma passagem fugaz pelo Rio Pro, agora só voltaremos a ver as rookies portuguesas em ação no CT dentro de dois meses. Entre os dias 8 e 18 de agosto, disputa-se o Tahiti Pro, um dos eventos mais aguardados da campanha. Daqui em diante, Yo-Yo e Kika têm três provas para assegurarem a requalificação para o circuito mundial do próximo ano e consequente acesso a todas as etapas (12) desta época.
A tarefa não está fácil, mas um resultado forte nos próximos campeonatos poderá permitir uma decisiva ascensão no ranking, que neste momento tem a poderosa havaiana Gabriela Bryan como líder.
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