Caiu o pano sobre a Challenger Series versão 2025/2026. Tudo terminou na madrugada deste domingo com o dia das finais do Newcastle Surfest, sétima e última etapa desta longa temporada. A primeira disputada em dois anos neste competitivo circuito de acesso ao CT.
Em Merewether Beach, numa jornada já sem a bandeira portuguesa na água, houve muito que contar, entre os vencedores da prova australiana e os derradeiros nomes qualificados para o CT'2026. Os principais protagonistas estiveram no mar, mas também em terra, no caso aqueles que estavam dependentes das performances de outros para saber se iriam estar dentro ou fora da elite mundial.
O evento consagrou o surpreendente Alister Reginato e a norte-americana Alyssa Spencer. Aos 25 anos e logo em casa, o surfista australiano alcançou a maior vitória da carreira, até ao momento.
Embalado pela recente vitória no QS4000 de Phillip Island, Alister aproveitou da melhor forma o wildcard para competir no emblemático Newcastle Surfest, que este ano celebrou o 40.º aniversário. Quando a prova começou há semana, arriscamos dizer que ninguém acreditaria que viesse a ser este o vencedor.
Sucessor do compatriota Jacob Willcox como campeão do Surfest, Alister Reginato foi a expressão máxima de um evento em que os wildcards australianos estiveram em clara evidência, fazendo prevalecer o fator casa. Na prova masculina, três surfistas convidados chegaram aos quartos-de-final, num lote em que também estiveram os 'desconhecidos' Dakoda Walters e Caleb Tancred.
Depois de eliminar Finn McGill (ex-campeão mundial Júnior da WSL) e Dakoda Walters nos quartos e meias-finais, respetivamente, Reginato proclamou-se campeão do evento com uma vitória de enorme prestígio. Na final, bateu o campeão olímpico Kauli Vaast. Com um jogo aéreo muito bem afinado - foi imagem de marca durante o campeonato - Alister somou uns expressivos 16,00 pts, assegurando a vitória em grande estilo.
Finalista vencido do Surfest pela segunda edição consecutiva, Kauli Vaast não foi além dos 9,57 pts. Ficou em situação de combinação. Apesar de nova derrota no derradeiro heat, o tube rider francês leva dois feitos inéditos deste evento: a qualificação para o CT e o título de campeão da Challenger Series. Isto para além de ter contribuído decisivamente para a definição da última vaga mundialista. A vitória diante do norte-americano Levi Slawson nos 'quartos' possibilitou a requalificação do 'aussie' Liam O'Brien.
Vencer sempre em continentes diferentes
Na prova feminina, Alyssa Spencer esteve impecável com o seu surf de backside. Fazendo estragos com esta poderosa arma, a surfista californiana tornou-se na segunda norte-americana a conquistar o Surfest. Quatro décadas depois! A primeira tinha sido a mítica Frieda Zamba em 1986.
Esta não foi a primeira vez que a competidora de 23 anos - completos há dois dias - brilhou em ondas para a direita na Challenger Series. Em 2023, Alyssa arrasou em Ribeira'd Ilhas, palco do Ericeira Pro. Foi então o segundo os três triunfos que possui na Challenger Series, todos obtidos em continentes diferentes (Europa, América e Oceânia).
Com o sucesso em Merewether Beach, Spencer juntou a vitória na prova à requalificação para o CT, que foi conseguida na véspera. A cereja no topo do bolo, portanto. "Esta vitória vai ajudar muito a minha confiança. Não podia extrair mais deste evento."
O triunfo na final foi obtido às custas da jovem wildcard Ziggy Aloha Mackenzie, isto já depois de ter vencido a sul-africana Sarah Baum e a super grom francesa Tya Zebrowski (nova campeã da Challenger Series) nos quartos e meias-finais, respetivamente.
Mais habituada a estes momentos de decisão, Alyssa Spencer dominou o duelo com Mackenzie, registando 11,74 pts contra os magros 3,63 pts da jovem australiana de 17 anos.
A antiga campeã mundial ISA Sub-16 foi a grande surpresa da competição feminina. Esta foi apenas a sua segunda aparição em etapas da Challenger Series, mostrando ser uma surfista com enorme margem de progressão. Em 2026/2027, Ziggy fará a primeira temporada completa na Challenger Series.
Entre as senhoras, a outra grande protagonista desta domingo em Newcastle foi um nome que não surfou, pois já tinha sido eliminado no dia anterior. Anat Lelior.
Treinada pelo português Manuel Gameiro, a atleta olímpica colocou pela primeira vez o estandarte israelita na divisão máxima do surf mundial. A incrível façanha foi alcançada logo à primeira temporada que fez na Challenger Series.
Nos quartos-de-final, os astros alinharam-se todos a favor da natural de Telavive. As três surfistas que ainda podiam roubar a sua vaga foram todas eliminadas: a canadiana Sanoa Dempfle-Olin e as australianas Ellie Harrison e Sophie McCulloch, esta última foi novamente o 'carrasco' da portuguesa Teresa Bonvalot.
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