No Pipe Challenger, Yolanda Hopkins terminou uma incrível sequência de oito eventos consecutivos da Challenger Series em que pelo menos atingiu sempre os quartos-de-final.
Apesar de todo o compromisso exibido na hora de abordar a onda rainha do surf mundial, a destemida Yo-Yo não evitou a derrota de primeira. Com o desfecho verificado em Pipeline, o comando do ranking feminino ficou em risco.
Porém, a surfista já qualificada para o CT conseguiu segurar o primeiro posto da hierarquia, mantendo-se em igualdade pontual com o fenómeno francês Tya Zebrowski, outra competidora que irá estar na elite mundial em 2026. O afastamento da surfista de apenas 14 anos nas meias-finais permitiu a Hopkins respirar de alívio. Se tivesse avançado para a final, Tya teria reconquistado a liderança.
Depois de garantida antecipadamente a inédita qualificação para o circuito mundial, Yolanda aponta agora à coroação como campeã da Challenger Series. Caso aconteça, torna-se na primeira surfista portuguesa a conseguir tal feito.
Tudo será decidido entre os dias 9 e 15 de março em águas australianas. Depois de receber a etapa inaugural, Newcastle prepara-se para acolher o fecho da campanha, com a celebração do 40º aniversário do Surfest.
Ambas com 33 375 pontos somados, Yolanda Hopkins e Tya Zebrowski só melhoram a sua situação se chegarem às meias-finais nas direitas de Merewether Beach.
Ainda no seio do contingente português, Francisca Veselko manteve o quarto lugar e mais importante do que isso, assegurou a qualificação para o CT. É a segunda surfista lusa da história a consegui-lo, depois da já mencionada Yolanda Hopkins.
Por sua vez, a campeã nacional Teresa Bonvalot baixou uma posição na hierarquia, sendo agora a 13.ª colocada. A pouco mais de dois mil pontos da zona de qualificação (top 7), Bonvalot continua a sonhar com o primeiro acesso à divisão máxima do surf mundial.
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