Um dos surfistas havaianos que chegou mais longe no Pipe Challenger foi o desconhecido Joey Johnston, autor de uma bonita e surpreendente caminhada que só parou nas meias-finais.
Este foi um resultado bem diferente do obtido sensivelmente um mês antes, também em Pipeline, mas no QS2000. Aí, na prova conquistada pelo conterrâneo Eli Hanneman, o havaiano ficou pelo caminho logo na segunda ronda, que rendeu um discretíssimo 81º lugar. Foi a sua primeira aparição num QS desde 2020, então em... Pipeline.
Johnston, de 28 anos, não é surfista profissional. Ganha a vida a fazer visitas guiadas a tubarões, pelo que o surf está num plano mais secundário. "Surfo às vezes", diz na bio da sua conta oficial na rede social Instagram .
Habituado a conviver de perto com o perigo, Joey mostrou toda a sua perícia a enfrentar a exigente onda de Pipeline, a arena rainha do surf mundial. Segunda a 'Rainha' Moana Jones Wong, Joey Jonhston começou a investir em Pipe de há quatro a cinco anos a esta parte. Esse trabalho pagou agora dividendos. Deslumbrou!
Joey Johnston
WSL/Mike Ito
O acesso ao heat draw do Pipe Challenger foi conseguido através da tal ronda destinada exclusivamente a surfistas locais, algo que nunca tinha acontecido na história da Challenger Series. A oportunidade foi aproveitada da melhor maneira, pois Joey foi o local que obteve melhor resultado.
Com as suas performances, Joey Johnston ganhou uma notoriedade que nunca tinha tido. Nas seis baterias que surfou, incluindo a ronda dos locais, registou quatro notas excelentes. Desempenhos conseguidos sempre no primeiro heat de cada dia, a bateria que desagrada à maioria dos competidores.
Curiosamente, Joey 'só' registou vitórias nesses heats inaugurais. Em mar grande, utilizando capacete e sempre de calção vermelho, a forma como entubou para Backdoor (direita) foi sensacional.
Pena que os tubos tenham escasseado na bateria em que se jogou o acesso à final. Ainda assim, apesar da eliminação, Joey Jonhston celebrou orgulhosamente o trajeto efetuado, pouco depois de regressar a terra. Até houve direito a champanhe e foi merecido, diga-se.
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