Foi fugaz a passagem de Afonso Antunes pelo Pipe Challenger, sexta e penúltima etapa do circuito Challenger Series versão 2025/2026.
No último sábado, numa jornada exclusivamente masculina, o surfista de 22 anos foi eliminado na ronda inaugural da prova havaiana.
Desta feita, a representação lusa no evento fica cingida ao setor feminino, com Yolanda Hopkins, a campeã nacional Teresa Bonvalot e Francisca Veselko. O trio encontra-se na segunda ronda, aguardando pela entrada em cena.
Estreante em provas da World Surf League (WSL) em Pipeline, Afonso Antunes esteve em ação no quinto dos oito heats que compuseram a ronda inaugural masculina.
O antigo vice-campeão nacional Open mediu forças com três surfistas havaianos, que naturalmente possuem muito mais experiência na onda rainha do surf mundial.
Com o magro pecúlio de 2,73 pts, Afonso terminou no terceiro posto, numa bateria em que não entubou. Em Pipe, o mar esteve grande durante o dia, o que foi proporcionando aos atletas tubos pesados.
A bateria de Afonso Antunes foi dominada pelo jovem Luke Swanson, que deu show tubular e somou uns expressivos 16,17 pts. Todavia, até foi o segundo classificado, Benji Brand (10,14 pts), a conseguir anotar a melhor onda, com 9,17 pts. Esta magistral performance de Brand à beira do minuto final destronou Afonso do segundo posto.
Plenamente conectados com o mar, os goofys Luke Swanson e Benji Brand brilharam com cilindros para Pipeline (esquerda).
Para além de Afonso Antunes, o outro surfista eliminado foi o ex-top mundial Imaikalani deVault, com apenas 1,30 pts. Depois de já ter chegado ao North Shore de Oahu com escassas hipóteses de qualificação para o CT - era o 67.º do ranking - a eliminação precoce do Pipe Challenger liquida por completo as esperanças.
Antes da realização da ronda inaugural, o sábado em Pipeline começou por ser marcado pela realização de uma ronda destinada a 20 surfistas locais, algo que nunca tinha ocorrido em etapas da Challenger Series.
Os competidores havaianos foram os grandes protagonistas desta bonita jornada. Exímios conhecedores da onda, a tropa havaiana fez claramente prevalecer o fator casa. O Pipe Challenger tem o período de espera até ao dia 9 de fevereiro.
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