Menos de uma semana depois da conclusão do EDP Ericeira Pro, que consagrou o brasileiro Samuel Pupo e a australiana Sally Fitzgibbons, a Challenger Series está prestes a ser retomada, com um evento decisivo.
É já este sábado que começa o período de espera do Saquarema Pro, sexta e última etapa da temporada de 2024.
No vibrante Maracanã do Surf, tudo ficará decidido quanto aos surfistas que vão aceder à elite mundial do surf no próximo ano.
A competição brasileira contará com a participação de seis surfistas portugueses, sendo que a bicampeã europeia Yolanda Hopkins é a única ainda com hipóteses de almejar a inédita qualificação.
Atual nona classificada do ranking, Yo necessita de vencer no Point de Itáuna ou ser finalista e esperar que as adversárias mais diretas não pontuem, de modo a assegurar a qualificação.
Beneficiando mais uma vez do estatuto de cabeça de série, Hopkins apenas entrará em ação na ronda 2. Na segunda bateria dessa fase, a antiga campeã nacional Open já sabe que terá pela frente a australiana e ex-top mundial Bronte Macaulay, bem como duas surfistas provenientes da ronda inaugural.
Uma das adversárias de Yolanda até poderá ser a campeã nacional Teresa Bonvalot ou Mafalda Lopes, caso uma das compatriotas fique no segundo posto da primeira bateria da ronda inaugural.
Teresa e Mafalda medem forças com a havaiana Nora Liotta e a brasileira Kayane Reis.
Depois, no quarto heat da ronda 1, acontecerá a estreia de Francisca Veselko. Terceira classificada da competição em 2023, o seu melhor resultado num evento da Challenger Series até ao momento, Kika vai dividir o lineup de Saquarema com a costarriquenha Leilani McGonagle, a peruana Daniella Rosas e a brasileira Taís Almeida.
Já no setor masculino, destaque naturalmente para a ausência de Frederico Morais, que depois do Ericeira Pro ficou sem hipóteses de requalificação para o CT, de onde saiu a meio do presente ano devido ao cut.
Desta forma, a representação lusa estará a cargo dos dois últimos campeões nacionais Open: Guilherme Ribeiro e Joaquim Chaves. Curiosamente, tal como aconteceu na estreia em Ribeira d'Ilhas, ambos vão surfar no mesmo heat.
Na bateria 4 da ronda 1, os dois surfistas portugueses encontram o jovem espanhol Kai Odriozola, um dos filhos do fundador da Wavegarden, e o big rider brasileiro Lucas Chianca, plurivencedor do evento de ondas grandes da Nazaré.
Curiosamente, o mano de Lucas, João Chianca, também surge no heat draw, sendo o único representante do CT que vai competir em Itaúna.
Do lado feminino não há qualquer representante da elite mundial para "atrapalhar" as contas das surfistas que lutam pela entrada no CT.
Nesta fase inicial, tanto nos homens como nas mulheres, apenas os dois primeiros classificados de cada heat garantem a continuidade em prova.
O Saquarema Pro tem o período de espera de 12 a 20 de outubro. Nas águas do país irmão, esperam-se dias com muito drama, numa altura em que faltam definir sete vagas mundialistas no setor masculino e somente duas entre as senhoras.
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