As áreas marinhas em Portugal e em Espanha são insuficientes para proteger os cavalos-marinhos, concluíram investigadores do MARE-Ispa, num estudo divulgado esta terça-feira.
De acordo com o trabalho publicado na revista 'Global Ecology and Conservation', as áreas marinhas protegidas apenas cobrem cerca de 20% do habitat estimado em Portugal continental, e menos de 12% na frente atlântica de Espanha, sendo que menos de 0,5% são áreas de proteção total.
"Os investigadores acreditam que estes valores são sobrestimados, uma vez que a cobertura das Áreas Marinhas Protegidas confere baixos a moderados níveis de proteção, permitindo em muitos casos o uso de redes e armadilhas de pesca, que capturam os cavalos-marinhos de forma acessória", afirmou, em comunicado, o Instituto Universitário (ISPA).
A grande maioria das áreas marinhas "não contempla medidas específicas para a proteção" destes animais, nos planos de gestão. "Isto quando existem planos de gestão", alertaram os autores do estudo.
"É absolutamente fundamental criar medidas de proteção para estas espécies e dotar as Áreas Marinhas Protegidas de recursos humanos, financeiros e técnicos para que se possam gerir as atividades e a biodiversidade de uma forma sustentável", referiu o coordenador do estudo, Gonçalo Silva, citado no comunicado.
Os cavalos-marinhos vivem normalmente em zonas costeiras onde existe o maior impacto de atividades humanas, ficando por isso "muito suscetíveis à poluição, à pesca acessória e à perda de habitat".
As espécies foram incluídas na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), bem como na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção (CITES) e na Convenção de Berna, sublinharam os investigadores.
"Recentemente, foi aprovada uma resolução no congresso da UICN que visa a conservação de singnatídeos (cavalos-marinhos, marinhas e dragões-marinhos). Esta resolução enfatiza o impacto das atividades humanas nos habitats críticos, como por exemplo as pradarias marinhas, e outras zonas de extrema importância para as fases juvenis destas espécies e que se encontram ameaçadas em toda a Europa. Assim, urge implementar as diretrizes que esta resolução define, nomeadamente a de recolha de informação do estado das populações de singnatídeos bem como promover ativamente a sua conservação", exigiram.
Em Portugal, acrescentaram, "sabe-se muito pouco" sobre a distribuição dos cavalos-marinhos, sendo as populações da Ria Formosa as mais estudadas. "Na última década, a abundância sofreu uma redução na ordem dos 90%", devido sobretudo a pressões causadas pelo homem.
No resto do país, advertiram, "não há estudos que permitam inferir sobre as tendências populacionais". O presente estudo confirma que os estuários do Tejo e do Sado, a par da Ria Formosa, são os locais mais importantes para os cavalos-marinhos em Portugal.
Também recentemente foi descoberto um núcleo de cavalos-marinhos no estuário do Tejo de interesse ecológico e para a conservação, na baía da Trafaria (concelho de Almada), confirmando os resultados deste artigo, onde o estuário do Tejo surge como "um hotspot de cavalos-marinhos".
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